Herschel opérationnel à 100%

Après plusieurs mois, l'instrument HIFI à bord du télescope Herschel a été remis en service. Il fonctionne correctement à nouveau. L'anomalie constatée en août 2009 s'était révélée par un dysfonctionnement de l'oscillateur local, une pièce majeure du récepteur. Un rayon cosmique aurait frappé un micro-processeur, et provoqué l'impulsion d'un fort voltage dans le système qui aurait à son tour fait griller une diode. Tout cela à 1,5 million de km.

HIFI est un spectromètre à haute résolution. L'un de ses objectifs principaux de HIFI est l'observation de vapeur d'eau dans le milieu interstellaire des galaxies. D'autres molécules seront également détectées comme le monoxyde de carbone ou CH+.

L'image ci-dessus montre un jet d'eau (sous forme gazeuse) qui provient d'un cocon d'étoiles (crédit: KP WISH avec Herschel/HIFI). L'image infrarouge prise par Spitzer (à gauche) montre la cavité du flot de matière éjectée perpendiculaire à un disque de matière (forme opaque car froide). Herschel/HIFI cartographie la vapeur d'eau dont les contours épousent la cavité vue en infrarouge. HIFI mesure un spectre, un signal à une fréquence d'émission d'énergie qui correspond à celle des molécules.