Herschel voit deux régions de formation d'étoiles dans une galaxie proche

NGC 1705 est une galaxie située à 17 millions d'années-lumière du Soleil. La lumière émise par cette galaxie est produite par l'amas géant d'étoiles en son centre qui pèse plus de 100 000 fois la masse du Soleil.

Cette galaxie a été observé dans différentes couleurs de l'infrarouge par Spitzer, un télescope spatial américain et par Herschel, le télescope spatial européen.

Spitzer a montré que l'amas géant (SSC sur l'image ci-contre) était entouré par deux régions de plasma (D1 et D2), de l'hydrogène ionisé et très chaud.

Herschel et ses détecteurs PACS et SPIRE ont également observé cette galaxie. Les régions D1 et D2 sont clairement identifiées par PACS/Herschel. L'image devient plus floue avec le détecteur SPIRE car en se décalant de l'infrarouge moyen (celui vu par Spitzer), à l'infrarouge lointain (PACS) puis submillimétrique (SPIRE), le pouvoir de résolution du télescope diminue.

L'image prise par Herschel est néanmoins inédite car elle révèle des nuages poussière et le gaz de cette galaxie qui sont des lieux où se forment les étoiles. L'amas géant d'étoiles a disparu dans les images prises par Herschel car PACS et SPIRE ne sont pas sensibles à la lumière des étoiles mais à celles du gaz et de la poussière qui composent le matériau de base de construction des étoiles dans une galaxie.

Crédits et droits: ESA, the PACS and SPIRE consortium, Dwarf galaxies key programme led by S. Madden (CEA Saclay).