PACS, la caméra infrarouge d'Herschel, refroidie à -272,872 degrés

A la reprise de contact avec le télescope spatial Herschel le 9 juin à 12h, la température du plan focal de la caméra PACS d'Herschel est de 278 mK, soit 0,278 degré au dessus du zéro absolu. Cela veut dire que la première phase de cryoréfrigération s'est correctement executée, et que l'autonomie est d'au moins 12h. Rappelons qu'Herschel est à plus d'un million de km de la Terre, en route vers son orbite finale au point L2 de Lagrange. La performance est donc de taille. Les instruments d'Herschel doivent être refroidis à ces très basses températures pour fonctionner et améliorer leur sensibilité, c'est-à-dire leur capacité à "voir" la très faible lumière émise par les cocons d'étoiles.

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