Kourou, le 14 mai à 15h12, Arianespace et l'Agence spatiale européenne envoient sur la piste des origines de l'univers les deux télescopes européens, Herschel et Planck. Bravo l'Europe! Retour sur un moment exceptionnel ( voir le reportage au Siège de l'Agence spatiale européenne) -7mn début de la séquence synchronisée. 10, 9, un silence absolu à Kourou, Paris et ailleurs, 8, 7, 6, les bras rétractables des réacteurs se replient, 5, 4, 3, 2, 1..."top allumage" du moteur vulcain, puis les moteurs latéraux et Ariane 5 s'élance. Tout se passe comme prévu. Mais l'attente dure encore 25 min. La coiffe d'Ariane se sépare tout d'abord, puis c'est au tour d'Herschel de se séparer de cette coiffe pour débuter son long périple de 1,5 millions de km. A +27 min du lancement, c'est Planck qui lache sa capsule protectrice et prend son élan dans le sillage d'Herschel. Quelques minutes, un coup de téléphone d'un collègue à Kourou et un message sur l'iPhone de notre responsable scientifique, nous rassurent. L'acquisition, c'est-à-dire le suivi des télescopes par des paraboles géantes au sol (comme des radars) est obtenue. Les télescopes sont en vie. En bonus, le résumé du LANCEMENT DE HERSCHEL ET PLANCK VU DU QG DE L'ESA À PARIS par Jean-Pierre Martin Prochaines étapes: la mise en marche des instruments de mesure à bord dans les 2 prochaines semaines, l'arrivée au point L2 de Lagrange dans 2-3 mois, la vérification des instruments en condition d'observation en août, et les premiers résultats scientifiques à la fin de l'année.
Simulation de trajectoire du satellite Herschel [00'12] Crédit : ESA Crédits vidéos: Arianespace et ESA.
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