Plus de gaz que prévu dans la Voie Lactée

L'analyse des observations produites par Herschel démontre que la quantité de gaz dans la Voie Lactée était sous-estimée, par près de 30%. En utilisant l'émission du carbone ionisé, cette nouvelle étude détermine l'abondance du gaz ionisé, un état entre le gaz atomique du milieu interstellaire et le gaz moléculaire des régions de formation d'étoiles.

L'image ci-contre (vue d'artiste) illustre la distribution du gaz moléculaire dans notre Voie Lactée. Etant à l'intérieur de celle-ci, il est impossible d'obtenir une image de notre galaxie. Néanmoins, les observations du gaz permettent de sonder sa structure interne et d'en déduire sa forme globale. Le graphe montre la variation de l'abondance du gaz à travers la Voie Lactée. En gris, la courbe trace le monoxyde de carbone (CO) qui est un excellent traceur du gaz moléculaire. En rouge, c'est le carbone ionisé (C+). La courbe noir montre la somme des deux composantes.

http://sci.esa.int/science-e/www/object/ ...