Au centre de notre galaxie, gît un trou noir massif, Sagittarius A*. Sa masse est d'environ 4 millions de fois celle du Soleil, et il est situé à 26 000 années-lumière.
Un tore contenant du gaz et de la poussière interstellaire tourne autour du trou noir. Il mesure 15 années-lumière de diamètre. Au centre du tore, une cavité large de quelques années-lumière est remplie de gaz et de poussière plus chaudes.
Les détecteurs d'Herschel ont pu mesuré la composition de ce gaz, et à partir des signatures spectrales des éléments chimiques (voir image ci-dessous), il est possible de déduire les mouvements du gaz. Du carbone ionisé, de l'oxygène, de l'azote (nitrogen sur l'image ci-dessous), de la vapeur d'eau (water vapour) et du monoxyde de carbone figurent parmi les éléments détectés. Les étoiles massives tournoyant autour du trou noir rayonnent des ultraviolets qui à leur tour réchauffent le gaz à ~1000°C. Les collisions et les chocs influent également sur les mouvements au haute vitesse du gaz. A la fin le gaz semble tomber vers le trou noir massif qui l'absorbe.
Image crédits: ESA/Herschel, programmes PRISMAS (PRobing InterStellar Molecules with Absorption line Studies) and SPECHIS (SPIRE Spectral Line Surveys of HIFI-GT-KP Sources).
Source: Herschel Far-Infrared Spectroscopy of the Galactic Center. Hot Molecular Gas: Shocks versus Radiation near Sgr A∗” by J.R. Goicoechea et al., is published in Astrophysical Journal Letters, 7 May 2013.
http://www.esa.int/Our_Activities/Space_ ...
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