Cette image de la région W3 cartographiée par Herschel représente un vaste nuage formant des étoiles, dont des étoiles massives.
W3 est situé dans le bras de Persée de notre galaxie à 6200 années-lumière. Large de 200 années-lumière, cette région fabrique de nombreuses étoiles. En bleu en haut à gauche sur l'image, deux zones actives W3 main et W3 (OH) sont (ré)chauffées par la formation intense de nouvelles étoiles massives (plus de 8 fois la masse du soleil). AFGL 333 est dominé par de jeunes étoiles massives, formées et irradiant leur environnement avec un flux UV puissant.
L'image présente également de nombreux réseaux de filaments, véritable squelette de gaz et de poussière interstellaire de cette région. Des milliers d'étoiles s'y formeront.
L'étude de W3 répond à une question essentielle sur la formation des étoiles massives. Durant leur formation, le rayonnement émis devrait repousser la matière interstellaire qui les nourrit et les fait grossir. Les étoiles massives individuellement travaillent donc contre elles-mêmes. Néanmoins collectivement, le rayonnement et les vents stellaires qu'elles produisent contribueraient à concentrer la matière environnante, prête à nourrir de nouveaux cocons d'étoiles massives. La naissance des étoiles massives résulterait ainsi de ce compromis entre ces deux phénomènes antagonistes.
Crédits: ESA/PACS & SPIRE consortia, A. Rivera-Ingraham & P.G. Martin, Univ. Toronto, HOBYS Key Programme (F. Motte)
http://www.esa.int/Our_Activities/Space_ ...
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