Cette image montre l'émission thermique de la jeune étoile Fomalhaut et de son disque de débris. Elle a été prise par le télescope spatial Herschel grâce à l'instrument PACS à la longueur d'onde de 70 µm.
C'est l'émission thermique de grains de poussière qui est détectée. Ces grains, souvent agglomérés, proviennent de collisions de comètes ou d'astéroïdes durant les phases précoces de la formation des astres dans ce nouveau système solaire. D'où le terme de disque de débris (de collision).
Dans ce cas d'étude, les astronomes estiment à 2000 collisions par jour de comètes ayant des tailles de l'ordre d'un km, ou, 2 collisions par jour si le diamètre des comètes est de 10 km.
La masse totale du disque de débris est environ 110 fois la masse de la Terre, soit 100 milliards à 10 000 milliards de comètes en fonction du diamètre pris en compte (1 ou 10 km). C'est comparable à la Ceinture de Kuiper de notre Système solaire.
Crédit image: ESA/Herschel/PACS/Bram Acke, KU Leuven, Belgium
http://sci.esa.int/science-e/www/object/ ...
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