L'oxygène moléculaire (O2) enfin détecté dans l'Espace

C'était un grand mystère de l'astrophysique. Alors que l'oxygène sous sa forme atomique (O) était détecté dans le milieu interstellaire, sa forme moléculaire (O2, deux atomes d'oxygène) échappait aux observatoires spatiaux comme le satellite ODIN ou l'observatoire SWAS.

Herschel grâce à sa plus grande sensibilité a enfin trouvé de l'oxygène moléculaire dans la nébuleuse d'Orion. La détection permet d'estimer qu'il y a une molécule d'O2 pour 1 millions de molécules d'hydrogène dans cette région interstellaire. C'est peu, et largement en dessous des anciennes prévisions. Cela confirme la rareté de l'oxygène moléculaire dans ces régions de formation d'étoiles, pourtant si riche en molécules.

Où est l'oxygène manquant, sous quelle forme, emprisonné sur des grains de poussière, piégé dans les molécules d'eau, ou tout simplement ailleurs géographiquement; cela reste à déterminer ?

http://www.esa.int/SPECIALS/Herschel/SEM ...