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Communiqué - Herschel-HIFI dévoile les précurseurs de molécules de vie dans la Nébuleuse d'Orion

<p><a href="/Phocea/file.php?reload=1268061378&amp;class=newsImg&amp;file=_109_0_.jpg"><img style="border:0;margin:0 8px 5px 0;" src="/Phocea/file.php?reload=1268061378&amp;class=newsImg&amp;file=_109_0_.jpg" alt="img" width="120" align="left" /></a></p> <p>&nbsp;</p> <p>L'Observatoire Spatial Herschel de l'Agence Spatiale Europ&eacute;enne (ESA) a r&eacute;v&eacute;l&eacute; les empreintes de mol&eacute;cules organiques potentiellement porteuses de vie, dans la N&eacute;buleuse d'Orion, une proche pouponni&egrave;re stellaire dans notre Voie Lact&eacute;e. Ce spectre d&eacute;taill&eacute;, obtenu avec HIFI (Heterodyne Instrument for the Far-Infrared - Instrument H&eacute;t&eacute;rodyne pour l'Infrarouge Lointain) - l'un des trois instruments novateurs &agrave; bord d'Herschel - illustre la mine d'informations qu'Herschel-HIFI apportera sur la formation des mol&eacute;cules organiques dans l'espace.</p> <p>Image en vignette (cliquer dessus): spectre HIFI de l'eau et de mol&eacute;cules organiques dans la N&eacute;buleuse d'Orion.<br /><br />Ce spectre <a href="http://www.herschel.fr/fr/telescope_et_instruments/spectro_hifi.php">HIFI</a> a &eacute;t&eacute; obtenu pour le programme cl&eacute; Herschel "HEXOS", une &eacute;tude scientifique utilisant les instruments d'Herschel HIFI et PACS pour r&eacute;aliser des relev&eacute;s spectraux de cinq sources dans les nuages d'Orion de Sagittarius B2. Les droits d'exploitation scientifiques de ces observations Herschel sont la propri&eacute;t&eacute; du consortium HEXOS men&eacute; par E. Bergin (Universit&eacute; du Michigan). Cr&eacute;dits: ESA, HEXOS et le consortium HIFI</p> <p>Ce spectre, l'un des premiers obtenus avec HIFI depuis son retour en forme olympique en janvier 2010, suite &agrave; des difficult&eacute;s techniques, d&eacute;montre clairement que l'instrument fonctionne tr&egrave;s bien. Les aspects frappants dans ce spectre d'HIFI incluent une riche et dense suite de "pics", chacun repr&eacute;sentant une signature du rayonnement &eacute;mis par les mol&eacute;cules pr&eacute;sentes dans la N&eacute;buleuse d'Orion. Cette n&eacute;buleuse est r&eacute;put&eacute;e pour &ecirc;tre l'une des "usines chimiques" les plus productives de l'espace, bien que toute l'ampleur de cette chimie et les voies de formation des mol&eacute;cules ne sont pas encore bien comprises. En cherchant parmi les pics du spectre, les astronomes ont identifi&eacute; plusieurs mol&eacute;cules bien connues dont les signatures apparaissent &agrave; maintes reprises dans le spectre. L'identification des nombreuses autres raies d'&eacute;mission est actuellement en cours.<br /><br />En identifiant clairement les raies associ&eacute;es avec les mol&eacute;cules les plus usuelles, les astronomes peuvent alors commencer &agrave; extraire les signatures de mol&eacute;cules particuli&egrave;rement int&eacute;ressantes du fait de leur lien direct avec des mol&eacute;cules porteuses de vie. Une des caract&eacute;ristiques du spectre d'Orion est sa richesse spectrale: parmi les mol&eacute;cules qui ont &eacute;t&eacute; identifi&eacute;es dans ce spectre, il y a l'eau, le monoxyde de carbone, le formald&eacute;hyde, le m&eacute;thanol, le dim&eacute;thyl &eacute;ther, le cyanure d'hydrog&egrave;ne, l'oxyde de soufre, le dioxyde de soufre, et leurs isotopom&egrave;res. On s'attend &eacute;galement &agrave; ce que de nouvelles mol&eacute;cules organiques soient identifi&eacute;es.<br /><br />"Ce spectre HIFI, et les nombreux autres &agrave; venir, sera un v&eacute;ritable tr&eacute;sor d'informations en ce qui concerne l'inventaire chimique, et le mode de formation des mol&eacute;cules organiques dans une r&eacute;gion de formation d'&eacute;toiles. Il pr&eacute;sage une compr&eacute;hension approfondie de la chimie dans l'espace, d&egrave;s lors que le relev&eacute; spectral complet sera disponible", se r&eacute;jouit Edwin Bergin de l'Universit&eacute; du Michigan, responsable ("Principal Investigator")&nbsp; d'HEXOS, un des programmes cl&eacute;s d'Herschel.<br /><br /><strong>R&eacute;solution spectrale sans pr&eacute;c&eacute;dent<br /></strong><br />HIFI a &eacute;t&eacute; con&ccedil;u pour fournir des spectres &agrave; ultra-haute r&eacute;solution, et pour ouvrir les recherches vers de nouvelles gammes de longueurs d'onde, inaccessibles avec des t&eacute;lescopes bas&eacute;s sur Terre. "C'est &eacute;poustouflant de voir comme HIFI fonctionne &agrave; merveille", se passionne Frank Helmich du SRON (Institut de Recherche Spatiale des Pays-Bas), responsable ("Principal Investigator") de HIFI. "Nous avons obtenu ce spectre en quelques heures et il surpasse d&eacute;j&agrave; largement tous les autres spectres, &agrave; toutes les autres longueurs d'onde, jamais mesur&eacute;s sur Orion. Les mol&eacute;cules organiques sont pr&eacute;sentes partout dans ce spectre, m&ecirc;me aux niveaux les plus bas, ce qui prouve la haute-fid&eacute;lit&eacute; de HIFI. Le d&eacute;veloppement de HIFI a pris plus de dix ans, mais cela en valait vraiment la peine."<br /><br />"La haute r&eacute;solution et la stabilit&eacute; sans pr&eacute;c&eacute;dent de HIFI nous permet de construire des mod&egrave;les d&eacute;taill&eacute;s des structures en densit&eacute; et en temp&eacute;rature des nuages de formation stellaire", explique Tom Phillips du California Institute of Technology. "La vision de HIFI nous permet de percer le voile qui entoure la formation d'&eacute;toiles, et d'&eacute;tudier plus directement la chimie associ&eacute;e avec la naissance des &eacute;toiles, des plan&egrave;tes, et d'une certaine fa&ccedil;on, de la vie."<br /><br />Le spectre a &eacute;t&eacute; obtenu seulement un mois apr&egrave;s que HIFI ait repris ses op&eacute;rations &agrave; bord d'Herschel. En aout 2009, HIFI a &eacute;t&eacute; victime d'une surchage de tension inattendue dans le syst&egrave;me &eacute;lectronique, probablement due &agrave; l'impact d'une particule cosmique de haute &eacute;nergie, ce qui a provoqu&eacute; la mise hors service de l'instrument. L'&eacute;quipe technique attach&eacute;e &agrave; cette mission a &eacute;tudi&eacute; le probl&egrave;me et mis au point une solution pour emp&ecirc;cher les effets secondaires nocifs de ce genre d'&eacute;v&eacute;nement. Le 14 janvier 2010, HIFI a &eacute;t&eacute; rallum&eacute; avec succ&egrave;s gr&acirc;ce &agrave; l'utilisation de son syst&egrave;me &eacute;lectronique de secours, et a recommenc&eacute; une s&eacute;rie de test et v&eacute;rifications, avant de pouvoir enfin reprendre ses observations scientifiques le 28 f&eacute;vrier. HIFI rejoint maintenant les deux autres instruments d'Herschel, SPIRE et PACS, dans leur exploration de l'Univers dans l'infrarouge lointain.<br /><br />Notes :<br /><br />Herschel est un observatoire spatial de l'ESA, dont les instruments ont &eacute;t&eacute; fournis par des consortia majoritairement sous responsabilit&eacute; europ&eacute;enne,&nbsp; avec une&nbsp; importante participation de la NASA.<br /><br />HIFI est un spectrom&egrave;tre &agrave; haute r&eacute;solution, con&ccedil;u et construit par un consortium financ&eacute; nationalement, men&eacute; par le SRON, l'Institut de Recherche Spatiale des Pays-Bas. Le consortium inclue des laboratoires bas&eacute;s en France, Allemagne, Etats-Unis, Canada, Irlande, Italie, Pologne, Russie, Espagne, Su&egrave;de, Suisse, et Taiwan.<br /><br />L'identification des mol&eacute;cules, bas&eacute;e sur la correspondance entre les nombreuses signatures spectrales visibles dans le spectre d'Orion et les transitions r&eacute;pertori&eacute;es pour les esp&egrave;ces en question, requiert des bases de donn&eacute;es de spectroscopie mol&eacute;culaire sophistiqu&eacute;es. Les attributions signatures-transitions dans le cas de ce spectre HIFI ont &eacute;t&eacute; r&eacute;alis&eacute;es gr&acirc;ce &agrave; la base de donn&eacute;es CDMS (Cologne Database of Molecular Spectroscopy) et une base de donn&eacute;es similaire maintenue par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA.<br /><br />Pour le communiqu&eacute; de presse en anglais : <a href="http://herschel.esac.esa.int/latest_news.shtml">http://herschel.esac.esa.int/latest_news.shtml</a></p>

 
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