Au coeur d'une fabrique d’étoiles
À environ 2 300 années-lumière de nous, Vela-C est un gigantesque nuage de gaz (environ une centaine d’années-lumière de long) où naissent des étoiles. Grâce aux outils de détection du télescope spatial Herschel, l’image ci-dessus révèle les détails du mélange froid de matière interstellaire (gaz et poussières), présente dans la région. En rouge apparaissent les portions les plus denses* et les plus froides (-250°C) captées par Herschel. Le nuage est organisé en réseau de sous-structures, avec un mélange de matière diffuse et des filaments mieux définis et allongés. On peut voir à gauche des « paquets » complexes de matière organisés en structures semblables à un nid, liées les unes aux autre par des filaments de matière interstellaire épais.
Un certain nombre de taches blanches pointent les zones les plus denses et, en particulier, les filaments les plus proéminents dans Vela-C. Ces taches sont en fait des blocs compacts de matière qui pourraient devenir des étoiles. Pour certains, la densité est assez élevée pour que la formation d'une étoile ait même déjà commencé. A voir également, un voyage vers Vela C en vidéo Crédit images: ESA/PACS/SPIRE/Tracey Hill & Frédérique Motte, Laboratoire AIM Paris-Saclay, CEA/Irfu - CNRS/INSU - Univ. Paris Diderot, France. Note: *la densité de la matière stellaire est relative : les zones les plus denses captées par Herschel correspondent à une densité de 100 000 (105) molécules par cm3 ; à titre de comparaison, l’air a une densité de l’ordre de 2.1019 molécules par cm3 !
Voir le communiqué de l'ESA (en anglais). |