Herschel lève le voile sur les objets les plus froids et les plus éloignés du Système solaire, témoins de la nébuleuse primitive dont nous sommes issus. Une estimation de la taille et de la température de 140 objets transneptuniens (petits corps glacés en orbite au-delà de Neptune) a été entreprise. Déjà, une dizaine d'objets ont été étudiés, dont : Orcus et les planètes naines Makemake et Haumea. Leurs diamètres se répartissent entre 100 et 1 400 kilomètres, tandis que leurs surfaces renvoient de 5 % (objets sombres) à 70 % (objets brillants) de la lumière du Soleil. La courbe de lumière d’Haumea, qui tourne sur lui-même en à peine 4 heures, confirme que sa forme se serait allongée sous l’effet de la rotation. Plus étonnant, sa surface glacée serait de texture poreuse, peut-être recouverte d’une fine poussière semblable à celle de la Lune. Quant à Makemake, sa surface réfléchissante semble présenter une tache sombre, de glace sale, à moins qu’il ne s’agisse d’un satellite inconnu jusqu’ici...