<p>Herschel a un miroir primaire de 3,5 m. C'est le collecteur de photons, ces particules de lumière. Le télescope Herschel regarde le ciel à des longueurs d'onde entre 60 et 600 microns - c'est l'infrarouge lointain (du visible), c'est-à-dire dans des couleurs invisibles à nos yeux car l'énergie apportée par les photons à ces longueurs d'onde est trop faible pour être détectée par notre rétine. La finesse du regard ou encore le pouvoir de résolution angulaire d'un télescope étant donnée par le rapport longueur d'onde sur le diamètre du miroir primaire, la résolution angulaire d'Herschel sera au mieux de 6 secondes d'arc (1/600 de degré). Le télescope spatial Spitzer descend à 2 arcsec mais à des longueurs d'onde plus petites, jusqu'à 3 microns - c'est l'infrarouge proche (du visible). Herschel et Spitzer regardent donc deux couleurs assez différentes de l'univers. A 170 microns, une longueur d'onde commune à Herschel et Spitzer, Herschel sera 4,4 plus fin dans la finesse de son regard que Spitzer.</p>
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