Le cryostat du télescope spatial Herschel fera le plein cette semaine à Kourou de 2300 litres d'hélium liquide.
Le cryostat est une énorme bombonne qui servira à maintenir la température des instruments à bord du télescope à 2 Kelvin soit -271 degrés. Le zéro absolu en température (O Kelvin) correspond à -273 degrés. C'est la température la plus basse qui puisse exister dans l'univers.
En refroidissant les détecteurs d'Herschel à ces températures, les astrophysiciens pourront regarder des phénomènes dans l'univers qui émettent peu d'énergie, la matière et les corps froids: la matière interstellaire, du gaz et des petits grains de poussière à quelques dizaines de Kelvin; les enveloppes des cocons d'étoiles à environ 20 K.
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