Le mystère de la naissance des étoiles géantes / Blog Sciences & Avenir

POIDS LOURDS ET POIDS PLUMES. D’où vient le fer qui constitue tant d’objets de notre quotidien ? Des étoiles. Mais pas n’importe lesquelles. Notre Soleil, par exemple est incapable de forger des éléments aussi lourds que le silicium ou le fer. Lui, comme 95 % des étoiles environ de 1 à 6 fois la masse du Soleil, sont des poids plume à l’origine de l’oxygène, de l’azote et du carbone qu’on trouve partout dans l’Univers, y compris sur Terre. Mais pour forger des éléments plus lourds, il faut des poids lourds, de plus de 6-8 fois la masse de notre Soleil, des étoiles massives rares, mais essentielles à la vie et au cycle de la matière.

Ces éléments sont ensuite éjectés dans le milieu interstellaire, transformés en matériau moléculaire dans les nuages denses, et finalement réutilisés pour un autre cycle : nouvelle étoile, nouvelles planètes et, peut-être, création de nouvelles formes de vie.

"WISH". Mais ces mastodontes demeurent énigmatiques, car lointains – ils sont 10 fois plus éloignés de nous que les étoiles de type solaire. Comment naissent-ils, par exemple ? C’est pour répondre à cette question qu’a été mis sur pied le programme de recherche WISH (Water In Star forming regions with Herschel) qui s’est lancé sur la piste de l’eau. Soit l’étude de l’émission des molécules d’eau venant de ces étoiles massives en formation, appelées protoétoiles.

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