Herschel sera garé en orbite héliocentrique

La fin de mission d'Herschel arrive avec fatalité. Ca sera en mars 2013. Herschel étant en orbite autour d'un point virtuel, le second point de Lagrange (L2) du système Terre-Soleil - un point d'équilibre accompagnant la rotation de la Terre autour du Soleil, la question du parking d'Herschel sur une trajectoire sûre se posait. En effet l'orbite d'Herschel est instable et nécessite des repositionnements réguliers. Il fallait donc trouver une orbite stable, où Herschel sera placé sans assistance nécessaire. Une autre solution fut suggérée: diriger Herschel vers la Lune et assister à son crash. Scientifiquement, cela aurait libéré des débris lunaires dans l'espace pour leur étude physico-chimique. Inconvénient, cette manipulation introduit des coûts supplémentaires. Finalement, Herschel sera parké sur une orbite héliocentrique (autour du Soleil) stable, et pour toujours ! Une relique de notre civilisation.