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Herschel - année 4
Il y a 3 ans, Ariane 5 propulsait l'observatoire spatial Herschel vers son orbite au 2e point de Lagrange. La 4e année d'opération sera l'ultime, Herschel devant terminer sa mission au printemps 2013. La durée de la mission, initialement prévue pour 3,5 ans, dépend de la quantité d'hélium restant dans le cryostat. L'hélium refroidit les instruments en s'évaporant. Les détecteurs d'Herschel et leur environnement doivent être maintenus à très basse température (-269°C) pour limiter le rayonnement de chaleur (même à très basses températures) des instruments eux-mêmes et ainsi assurer une sensibilité suffisante pour détecteur le rayonnement cosmique, très faible en intensité. Le froid préserve les détecteurs de rayonnement parasite interne dans lequel le signal cosmique serait noyé.
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