Les mystères du centre de la Galaxie

Les centres des galaxies fascinent depuis longtemps les astronomes. Dans la Voie Lactée, un trou noir massif sommeille au centre, au lieu dit Sagittarius A*. Herschel a cartographié cette région centrale de notre galaxie.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

On y voit un monde agité de matière interstellaire dont une structure à la forme étrange qui tournerait autour du centre à des vitesses de plus de 10 kilomètres par seconde, soit environ 360 000 km/h. La masse de gaz tournoyant avoisine 30 millions de fois celle du Soleil. Sur la carte ci-dessous, les couleurs représentent la température de la poussière interstellaire allant de -260 à -230°C. Le gaz en rotation est délimité par une courbe en forme de 8 qui s'étend sur 300 années-lumière (1 année-lumière = 10000 milliards de km). Ce sont les poches noires, c'est-à-dire les plus froides, qui tournent selon un mouvement en 8.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Crédit image: HiGAL/Sergio Molinari, Herschel/ESA.

Article scientifique de référence: Molinari et al. 2011 dans Astrophysical Journal