Le programme HOBYS, un des programmes clés de l'Observatoire spatial Herschel, a révélé la formation d'étoiles géantes de plus de 8 fois la masse de notre Soleil mais également d'étoiles plus petites et de soleils à plus de 5000 années-lumière.
Cocons d'étoiles géantes
La Nébuleuse de la Rosette est située à 5000 années-lumière de la Terre. Elle contient suffisamment de gaz et de poussière pour former l'équivalent de 10 000 Soleils. Un amas d'étoile au centre de la Nébuleuse illumine et chauffe la poussière. Sur l'image ci-dessous, chaque couleur représente une température différente, de 10 Kelvin (-263° C) en rouge à 40 K en bleu. Des pilliers de poussière pointent leurs doigts vers l'amas d'étoiles. Les poches plus brillantes sont des cocons qui contiennent des protoétoiles massives, sortes d'embryons stellaires géants. Dans les zones rougeâtres de l'image, des protoétoiles de masse moyenne, de 2 à 7 fois la masse du Soleil, naissent. Les petits points au centre de l'image sont les protoétoiles de petite masse comme les soleils par exemple.