Le projet Herschel-Planck représentait en 2001 le plus grand contrat industriel passé par le Programme scientifique de l’Agence spatiale européenne. Il fut adjugé à Alcatel, qui devint ensuite Thales Alenia Space, et fut désigné maître d’oeuvre à la tête d’un consortium industriel sélectionné pour satisfaire à la règle de retour industriel dans les pays membres de l’ESA. Au total, 95 entreprises et industries européennes participèrent à ce projet.

Chaque satellite est composé de deux parties d’un point de vue industriel : le module de service et son bouclier, le socle du satellite ; le module de la charge utile ou payload qui contient le cryostat et les détecteurs fabriqués sous la responsabilité des laboratoires publics. Thales Alenia Space en Italie prenait la maitrise d’oeuvre du module de service des satellites Herschel et Planck. Astrium GmbH en Allemagne devenait responsable de la charge utile (cryostat et détecteur) d’Herschel. Air Liquide participa à la construction du cryostat. Le télescope fut construit par Astrium France.

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Astrium et Herschel

Air Liquide et le cryostat d'Herschel